Interview mit einem Business Travel Rockstar – Steve Reynolds

Steve Reynolds - Geschäftsführer bei CorpTravelTech

Lass uns mit etwas über Dich beginnen. Wie haben Sie Ihre berufliche Laufbahn begonnen und wie sind Sie in die Reisebranche gekommen?

Mein Einstieg in die Reisebranche war eigentlich eher zufällig. Ich begann meine Karriere als Berater bei Ernst & Young, und mein allererster Auftrag war bei einem Reisebüro in Houston, Texas, namens LifeGo Travel. Damals hatte ich überhaupt nicht vor, eine Karriere in der Reisebranche anzustreben - es war einfach das Projekt, mit dem ich betraut wurde.

Zusammen mit ein paar Kollegen begann ich mit der Entwicklung von Software, die dem Büro helfen sollte, effizienter zu arbeiten. Diese Software hat sich wirklich durchgesetzt. LifeGo wuchs schnell - von etwa 300 Millionen $ Umsatz auf fast 3 Milliarden $ in etwa vier Jahren. Schon früh teilte uns der Inhaber der Agentur, Barney Cogan, mit, dass er es leid sei, Beratungshonorare zu zahlen, und fragte uns, ob wir Mitarbeiter werden wollten. Das hat uns nicht sonderlich begeistert - aber als das Gespräch darauf hinauslief, gemeinsam ein Unternehmen zu gründen, änderte sich alles.

Das war die Geburtsstunde von Competitive Technologies (CTI). Wir wuchsen auf etwa 20-25 Mitarbeiter an und verkauften das Unternehmen schließlich an American Express, als LifeGo selbst übernommen wurde. Das war in den frühen 1990er Jahren - und seitdem bin ich tief in der Reisetechnologie verwurzelt. Ich habe mehr als einmal versucht, die Branche zu verlassen, aber irgendwie zieht es mich immer wieder hinein.

Gibt es etwas, das Dich an dieser Branche besonders fasziniert?

Was mich an der Geschäftsreisebranche schon immer fasziniert hat, ist der Kontrast zwischen dem, wie fortschrittlich sie einst war und wie langsam sie sich seitdem entwickelt hat. Früher galten Geschäftsreisen als Hightech - GDS, Großrechnersysteme, globaler Vertrieb. Sie erhielten viel Aufmerksamkeit.

Doch dann stagnierte die Entwicklung. Meiner Meinung nach wurde die Branche selbstgefällig. Wenn man das Ökosystem des Geschäftsreiseverkehrs heute von Grund auf neu entwerfen würde, sähe es ganz anders aus als heute. Man würde sich nicht auf die gleichen GDS-Strukturen stützen. Die TMCs würden ganz anders arbeiten. Der Vertrieb wäre weitaus schlanker.

Die Tatsache, dass die Branche trotz des enormen technologischen Potenzials immer noch auf ineffiziente alte Verfahren zurückgreift, hat mich schon immer fasziniert. Und für jemanden, der unternehmerisch denkt, ist Ineffizienz gleichbedeutend mit einer Chance.

Wer oder was hat Dich inspiriert und/oder inspiriert Dich noch heute?

Ich hatte das große Glück, mit Menschen zusammenzuarbeiten, die mein Denken und meine Karriere wirklich geprägt haben. Einer der ersten war Eddie Martin, der sowohl ein Mentor als auch ein enger persönlicher Freund ist. Er ist unglaublich klug und war immer jemand, von dem ich lernen konnte.

Später arbeitete ich mit Danny Hood zusammen, der leider inzwischen verstorben ist. Er war eine visionäre Führungspersönlichkeit - ein großartiger Chef und jemand, der Möglichkeiten sah, die andere nicht sahen. Mein langjähriger Technologiepartner, Caleb Blanton, hatte ebenfalls einen großen Einfluss. Er ist nicht nur technisch brillant, sondern auch ein treuer Freund und Fürsprecher.

Es gibt noch viele andere Personen, mit denen ich in verschiedenen Unternehmen zusammengearbeitet habe und die eine Schlüsselrolle beim Erfolg dieser Unternehmungen gespielt haben. Reisetechnologie ist ein Teamsport.

Was war Dein schönstes Erlebnis in Deiner bisherigen beruflichen Laufbahn?

Wenn ich auf mehr als 40 Jahre in der Branche zurückblicke, war eine der befriedigendsten Erfahrungen der Erfolg von TripBAM. Es handelte sich um ein Produkt, das sich auf das Re-Shopping von Hotels und Flugtarifen, die Vertragsprüfung und die Analyse konzentrierte - und es stellte die langjährigen Annahmen im Geschäftsreisebereich grundlegend in Frage.

Die Einkäufer der Unternehmen liebten es, weil es echte, messbare Einsparungen brachte und Probleme in ausgehandelten Verträgen aufdeckte, die oft nicht korrekt angewandt wurden. Hoteliers, Fluggesellschaften und viele TMCs waren nicht begeistert - ein ziemlich gutes Zeichen, dass wir auf dem richtigen Weg waren.

TripBAM verkaufte sich in den USA sehr gut und gewann auch in Europa an Zugkraft. Wir haben das Unternehmen schließlich im Juli 2023 verkauft. Zu sehen, wie viel Wert es geschaffen hat - für die Kunden und für das Team - war unglaublich befriedigend.

Davor gab es viele andere Höhepunkte: Wir haben eines der führenden Online-Buchungstools seiner Zeit betrieben, das dominierende Mid-Office-System in den USA aufgebaut, Pionierarbeit für SaaS-Modelle geleistet, lange bevor diese üblich waren, und eines der ersten Desktop-Reporting-Tools auf den Markt gebracht, das Einkäufern von Unternehmen direkten Zugang zu sauberen, verwertbaren Daten bot. Das gemeinsame Thema bei all diesen Projekten waren Innovation und Wirkung.

Was ist Deiner Meinung nach die größte Errungenschaft in der Reisetechnologie seit der Jahrtausendwende?

Zweifelsohne die Online-Buchungstools. Sie haben die Branche durch die Automatisierung eines Großteils der Transaktionen völlig verändert. Heute wickeln Reisebüros in erster Linie komplexe internationale Reiserouten oder VIP-Reisen ab - alles andere ist Selbstbedienung.

Dieser Wandel hat die Kostenstrukturen, die Arbeitsabläufe und die Erwartungen an Geschäftsreisen grundlegend verändert. Nichts anderes hat eine vergleichbare Wirkung gehabt.

Hast Du unter den Technologien, die für die Reisebranche entwickelt wurden, einen Favoriten?

TripBAM sticht heraus - nicht nur, weil es mein eigenes Produkt war, sondern auch, weil es so bahnbrechend war. Zu dieser Zeit gab es niemanden, der die Hotelpreise systematisch überprüfte oder neu einkaufte. Die meisten Unternehmen gingen einfach davon aus, dass ausgehandelte Tarife immer gelten und immer die beste verfügbare Option sind.

Wir haben bewiesen, dass diese Annahme falsch war - oft mit erheblichem Abstand. Ich bin besonders stolz darauf, der Erste in diesem Bereich zu sein und zu sehen, wie sich das Verhalten der Kunden grundlegend ändert.

Was würdest Du Neueinsteigern in der Branche in Bezug auf Technologie empfehlen?

Finden der  wirklichen Schmerzpunkte - vor allem für Firmenkunden. Die Arbeit für TMCs kann zwar Größenvorteile bieten, aber die Gewinnspannen sind gering. Firmenkunden hingegen haben ein Budget und werden für Lösungen zahlen, die nachweislich Mehrwert und Einsparungen bringen.

Und scheue nicht, alte Modelle zu durchbrechen. Wenn GDSs oder TMCs sich mit dem, was Du aufbaust, nicht wohl fühlen, ist das oft ein Zeichen dafür, dass Sie den Status quo auf sinnvolle Weise in Frage stellen. Unbehagen bedeutet in der Regel Innovation.

Wo siehst Du derzeit die größten und wichtigsten Herausforderungen in der Branche? Hast Du eine Idee, wie Du sie angehen würden?

Die größte Herausforderung ist nach wie vor der alte Vertrieb. Viele GDS und traditionelle TMC-Modelle haben zu kämpfen - finanziell und strukturell. Gleichzeitig wollen die Reisenden zunehmend direkt bei den Anbietern buchen.

Die Lösung liegt darin, Direktbuchungen bei Anbietern zu ermöglichen und gleichzeitig die Daten zu erfassen, die Unternehmensprogramme benötigen - Sorgfaltspflicht, Einhaltung von Richtlinien, Analysen und Berichte. Es gibt Unternehmen, die an dieser Vision arbeiten, und es werden Fortschritte gemacht, aber nicht so schnell, wie es die Branche braucht.

Hier sehe ich im Moment die größte Chance.

Schnellfeuer-Fragen

Wer ist der nächste Geschäftsreise-Rockstar, den wir interviewen sollten?

Jim Davidson, Vice Chairman, Accelya Group. Er ist ein großartiger Branchenkenner und würde ein fantastisches Interview geben.