Travel Rockstar Interview mit Jim Davidson

  • 20 Min.

Travel Rockstar - Jim Davidson

The Travel Rockstars Podcast

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Jim Davidson, Stellvertretender Vorsitzender bei Accelya

Lassen uns mit etwas über Dich beginnen. Wie hast Du Deine berufliche Laufbahn begonnen und wie bist Du zur Reisebranche gekommen?

Nun, ich gebe Dir die Kurzversion - denn ich bin alt und möchte nicht die ganze Zeit über mich selbst sprechen.

In einem früheren Beruf war ich Orientierungsberater und habe an einer Universität unterrichtet. Während dieser Zeit habe ich meinen MBA gemacht. Ich habe Flugreisen schon immer geliebt, und ich habe meine MBA-Arbeit über das Hub-and-Spoke-System geschrieben - was mich wahrscheinlich ein wenig alt macht - und mich dabei auf Piedmont Airlines konzentriert.

Ich hatte das Privileg, zum Hauptsitz von Piedmont Airlines in Winston-Salem, North Carolina, zu fahren, um meine Arbeit zu präsentieren. Diese Erfahrung hat meine Leidenschaft für die Luftfahrtindustrie geweckt.

Ich dachte darüber nach, für eine Fluggesellschaft zu arbeiten, aber damals fing man mit dem Gepäckwerfen an und arbeitete sich hoch. Ich war ein wenig ungeduldig. Was mir wirklich gefiel, war die technische Seite der Fluggesellschaften.

Also habe ich für Official Airline Guides (OAG) gearbeitet. Eine Gruppe von uns gründete dort ein Unternehmen, das Geschäftsreisen bucht. Das war zu der Zeit, als wir jeden Monat eine Acht-Zoll-Diskette mit Flugplänen veröffentlichten. Unternehmen konnten diese Diskette nutzen, um Buchungen vorzunehmen und Regeln in das System einzugeben.

Ich habe also eine lange Geschichte mit Geschäftsreisen. Das Unternehmen wurde an System One verkauft. Letztendlich wurde ich CEO von System One North America und dann von Amadeus North America.

Ich verließ die Branche für eine Weile, um in der Lieferkette zu arbeiten, aber dann kam ich zurück und gründete Farelogix. Ich habe Farelogix etwa 15 Jahre lang geleitet, und wir haben es während der COVID an Accelya verkauft.

Wirklich, ich habe so ziemlich meine ganze Karriere in der Reisetechnologie verbracht. Ich liebe NDC. Ich liebe die Reservierungssysteme der Fluggesellschaften. Ich habe für GDSs gearbeitet und viel von ihnen gelernt - es sind sehr solide Unternehmen -, aber ich hatte auch immer das Gefühl, dass sie ein wenig zu langsam für Innovationen sind. Also dachten wir, wir könnten die Branche mehr durcheinander bringen.

Mit der Zeit arbeiteten wir mit TMCs und Fluggesellschaften zusammen und konzentrierten uns stark auf den Vertrieb von Fluggesellschaften. Es war "Direct Connect", bevor es NDC wurde. Jetzt ist es NDC weltweit, und wir befassen uns mit One Order und damit, was die Fluggesellschaften als Nächstes tun, um besser mit den Kunden in Kontakt zu treten.

Bei alledem ist der Geschäftsreiseverkehr für mich ein Schwerpunkt geblieben. Hier liegt die Komplexität - und hier liegt die Chance -, die Zusammenarbeit zwischen Geschäftsreisenden, Geschäftsreisemanagern, TMCs und Fluggesellschaften zu optimieren und einen Mehrwert zu schaffen.

Gibt es etwas, das Dich an dieser Branche besonders fasziniert?

Ja. Da gibt es einige Dinge.

Erstens fasziniert mich die Menge an Daten in dieser Branche - und die Tatsache, dass wir diese Daten in der Vergangenheit nicht wirklich sinnvoll erfasst haben. Und damit meine ich vor allem die Nutzung von Daten zum Nutzen des Ökosystems - sei es für den Reisenden oder für die Fluggesellschaft.

Wenn man sich ansieht, wie Flugbuchungen in der Vergangenheit vorgenommen wurden, ist vieles davon ziemlich undurchsichtig. Man fügt seine Vielfliegernummer einfach nachträglich hinzu. Das System kennt Sie zu Beginn nicht wirklich.

Wir haben immer daran geglaubt, dass wir das Ökosystem mit Hilfe von Daten reibungsloser und enger zusammenarbeiten lassen können. Wenn Reisende Anspruch auf bestimmte Dinge haben, sollte das Reservierungssystem das wissen. Das System sollte in der Lage sein, dynamisch zu verpacken.

Das ist unsere Leidenschaft - Daten zu nutzen, um ein reibungsloseres Ökosystem zu schaffen und die Dinge verbraucherfreundlicher zu gestalten. Und offen gesagt, wir wollen die traditionellen Strukturen ein wenig durcheinander bringen.

Wer oder was hat Dich inspiriert und/oder inspiriert Dich noch heute?

Als ich meine erste MBA-Arbeit schrieb, wollte ich sie eigentlich über Eisenbahnen schreiben, weil mein Großvater Eisenbahningenieur war. Mein Professor hat mir das ausgeredet und gesagt, ich solle mich mit Fluggesellschaften beschäftigen.

Als ich mich dann mit Fluggesellschaften beschäftigte - und ich bin beileibe kein Experte für Fluggesellschaften - wurde mir klar, dass die eingesetzte Technologie immer versucht, aufzuholen.

Das ist eine Leidenschaft von mir: zu versuchen, die Technologie vor der Nachfrage in der Luftfahrtindustrie zu platzieren, anstatt dass die Technologie die Möglichkeiten der Fluggesellschaften begrenzt.

Die Luftfahrtindustrie ist ziemlich konservativ, und Sicherheit durchdringt offensichtlich das gesamte Ökosystem. Das ist eine gute Sache - aber es bedeutet auch eine Verzögerung und eine Einschränkung für neue Technologien.

Mein Antrieb war daher immer: Können wir die Technologie der Entwicklung der Branche voraus haben? Können wir Innovation ermöglichen, anstatt sie zu behindern?

Das ist eine schwierige Herausforderung - aber sie hat mir eine lange Karriere beschert.

Was war Dein schönstes Erlebnis in Deiner bisherigen beruflichen Laufbahn?

Ich weiß nicht, ob es eine einzige Lieblingserfahrung gibt.

Aber ich hatte das Privileg, fast überall hinzureisen, wo es eine Fluggesellschaft gibt. Und dadurch habe ich die Welt kennen gelernt. Ich habe viele großartige Menschen in der Luftfahrtbranche kennen gelernt.

Das war für mich das Geschenk, das mir meine Karriere gemacht hat. Ich habe die Welt gesehen - und ehrlich gesagt, jemand anderes hat dafür bezahlt.

Das hat seinen Tribut gefordert, klar. Aber worauf ich am meisten zurückblicke, sind die Bekanntschaften und Freunde, die ich auf der ganzen Welt gemacht habe, und die gemeinsamen Herausforderungen, an denen wir 20 oder 30 Jahre lang gearbeitet haben.

Wenn ich einen Wunsch für jemanden in dieser Branche hätte, dann wäre es, diese Erfahrung auch zu machen.

Was ist Deiner Meinung nach die größte Errungenschaft in der Reisetechnologie seit der Jahrtausendwende?

Ein Teil von mir sagt, dass wir immer noch darauf warten. Es gab eine Menge enormer, schrittweiser technologischer Fortschritte.

Ich denke, dass der Weg, auf dem wir uns befinden, darin besteht, das Ökosystem mit Hilfe von Technologie enger zusammenarbeiten zu lassen - und das wird die Kosten senken und mehr Wert für alle schaffen.

Ich freue mich darauf, die Grundlage dafür zu schaffen, dass der Kunde näher an das Produkt herankommt und die Vermittler als echte Vermittler fungieren können - denn ich glaube, dass es immer eine Reihe von Vermittlern geben wird - aber mit mehr Effizienz.

Reisende können sich darauf konzentrieren, das zu bekommen, was sie wollen, von der Suche über die Lieferung bis hin zum Erlebnis am Flughafen und darüber hinaus - das ist die Reise.

Wir sprechen schon seit 20 Jahren darüber. Ich glaube wirklich, dass das Fundament endlich gelegt ist.

Ob man es nun One Order, OOSD oder Einzelhandel der nächsten Generation nennt - bei all dem geht es darum, das Ökosystem zusammenzulegen, damit der Verbraucher näher am Produkt ist.

Wenn ich noch einmal 40 wäre, würde ich sagen, dass NDC ein großartiger Anfang war. Aber der große Durchbruch steht noch bevor. Sobald man NDC hat, eröffnet sich die Möglichkeit von One Order. Sobald man One Order hat, beginnt man, das gesamte Erlebnis zu verbinden - von dem Zeitpunkt, an dem der Reisende sich entscheidet zu reisen, bis zu dem Moment, an dem er am Ende in einen Uber oder eine Limousine steigt.

Ich denke, wir werden jetzt kürzere Innovationszyklen sehen.

Hast Du unter den Technologien, die für die Reisebranche entwickelt wurden, einen Favoriten?

Wenn ich mich entscheiden müsste, würde ich NDC sagen - nicht, weil es das endgültige Ziel ist, sondern weil es ein großartiger Anfang war und die Grundlage für alles Weitere geschaffen hat.

NDC selbst hat das Ökosystem" zwischen dem Verbraucher und dem Produkt nicht vollständig zum Einsturz gebracht, aber ohne NDC hat man nicht einmal die Möglichkeit zu sehen, wie One Order aussehen könnte. Und sobald man One Order hat, kann man damit beginnen, das gesamte Reiseerlebnis durchgängig zu verknüpfen - nicht nur Einkaufen und Buchen, sondern alles von dem Moment an, in dem sich der Reisende entscheidet, über die Erfahrung am Flughafen bis hin zu dem Punkt, an dem er in einen Uber oder eine Limousine steigt.

Mein "Favorit" sind also die Technologien, die die Branche auf dem Weg zum modernen Einzelhandel voranbringen - NDC als Grundlage, und dann One Order / OOSD als nächster großer Schritt, der noch größere Auswirkungen haben wird.

Was würdest Du Neueinsteigern in der Branche in Bezug auf die Technologie empfehlen?

Es ist eine schwierige Branche, in die man einsteigen muss. Sie ist konservativ, was Investitionen angeht, und konservativ bei der Einführung neuer Technologien. Viele Start-ups haben es schwer, Fuß zu fassen.

Wenn ich neu anfangen würde, würde ich mich auf wirklich gute Ideen konzentrieren, die das gesamte Ökosystem berücksichtigen. Und dann würde ich mir einen großen Kunden suchen.

Eine Sache, die wir erfolgreich gemacht haben, war, dass wir uns nicht zuerst auf kleine Fluggesellschaften konzentriert haben - wir haben uns die großen gesucht. Wir glaubten, wenn wir es für eine große Fluggesellschaft schaffen, können wir es auch für eine kleine schaffen. Der umgekehrte Weg ist schwieriger, weil Glaubwürdigkeit so wichtig ist.

Das erfordert Ausdauer, Zeit und Geld. Aber als wir für große Fluggesellschaften einen Mehrwert geschaffen haben, konnten wir damit branchenweit tätig werden.

Wo siehst Du derzeit die größten und wichtigsten Herausforderungen in der Branche? Hast Du eine Idee, wie Du diese angehen würdest?

Auch hier komme ich wieder auf die Daten zurück. Wir erzeugen so viele Daten über den gesamten Prozess hinweg. Jetzt bekommen wir endlich Werkzeuge, um diese Daten effektiver zu nutzen.

Ich denke, wir werden eine explosionsartige Zunahme von Daten und KI im Reise-Ökosystem erleben. Die Fluggesellschaften werden davon profitieren, und die Verbraucher werden davon profitieren.

Wenn ich noch einmal an der Universität wäre, würde ich mich auf KI konzentrieren - anstatt nur die heutigen Tools zu lernen.

Schnellfeuer-Fragen

Wer ist der nächste Business Travel Rockstar, den wir interviewen sollten?

Paul Tilstone, Gründer von Temoij.